A Banana na Economia da Madeira (1822-1929)

Resumo

A banana constitui um fruto tropical que pode ser cultivado em latitudes superiores, como por exemplo em arquipélagos da zona geográfica da Macaronésia. As referências a plantas de bananeira na Madeira remontam há séculos, nomeadamente em jardins, mas os despachos de cachos de banana na Alfândega do Funchal iniciaram-se somente após o regresso da corte portuguesa a Lisboa, na década de 1820. As diferentes unidades usadas para registar este tráfico impossibilitaram uma análise mais precisa do desenvolvimento do comércio de banana da Madeira até às primeiras décadas do século XX. Com o fim do regime sacarino, o cultivo de bananeiras expandiu-se na Madeira e as técnicas de cultivo melhoraram, em resultado do investimento estrangeiro. Contudo, a diminuta área dedicada a esta cultura e os elevados custos de produção desinteressaram as grandes companhias que dominavam o comércio mundial de frutas. Assim, o circuito comercial foi controlado por intermediários e a menor competitividade do produto limitou a exportação, cujos mercados principais ficaram quase circunscritos ao território português e ao abastecimento de navios.

Palavras-chave: Banana; Bananeira; Intermediários; Exportação; Matalotagem; Fretes.